A Proteína

Por Maria Gligor

Até pouco tempo atrás, a proteína não recebia a merecida atenção. Foi muitas vezes omitida pela gordura, os carboidrato e as vitaminas. Mas atualmente, tem ocorrido uma explosão de interesse pela proteína devido às dietas ricas nesse nutriente que visam à perda de peso.

Lembro-me que há onze anos, ocasião em que decidi tornar-me vegetariana, minha irmã gêmea costumava falar: “Mas você não terá proteína suficiente para o seu corpo se não consumir carne.”

O Que É Proteína?

A proteína é um dos blocos construtores fundamentais do corpo humano. Compõe cerca de 16% do peso total de nosso organismo. Músculos, cabelos, pele e tecido conjuntivo são principalmente feitos de proteína. O corpo humano contém estimadamente 10.000 a 50.000 tipos diferentes de proteínas. Dentre essas, cerca de 1.000 têm sido estudadas. Uma proteína é feita de aproximadamente vinte aminoácidos diferentes, cada um com um grupo lateral diferente. Desses vinte aminoácidos, nove são essenciais (aqueles que o corpo não pode produzir e que devem ser providos pela dieta) e onze são aminoácidos não essenciais (aqueles que o corpo pode produzir). Costumamos dizer que o alimento que contém todos os vinte aminoácidos possui uma proteína completa.

Onde Encontramos as Proteínas?

É verdade que a carne e seus subprodutos possuem proteína completa, mas juntamente com ela estão também os efeitos negativos desses alimentos, como o alto teor de gordura e de colesterol, as doenças, os antibióticos, os hormônios e o vírus – elementos totalmente desnecessários ao nosso corpo.

A boa notícia é que os vegetarianos podem obter proteínas completas sem fazer uso de produtos cárneos. As estatísticas mostram que o feijão soja e o fagópiro (trigo-mouro) contêm proteínas completas.

Os vegetarianos podem suprir o organismo de todos os aminoácidos necessários no decorrer do dia, se sua alimentação consistir de grãos, legumes, sementes, nozes e vegetais variados.

Riqueza de Aminoácidos em Cereais e Legumes

Os cereais são deficitários em alguns tipos de aminoácidos (assinalados por “-”) e ao mesmo tempo apresentam excesso de outros (“+”). Com os legumes acontece o mesmo. Ao combinar cereais e legumes obtêm-se uma proteína completa, pois as carências suprem-se mutuamente.

Aminoácidos Essenciais nas Nozes e nos Cereais

As proteínas da noz são deficitárias no aminoácido metionina, mas apresentam excesso de outros tipos de aminoácidos. É por isso que as nozes suplementam-se bem com os cereais e, juntamente com eles, proporcionam uma proteína completa.

Quanto de proteína precisamos?

Em geral, uma pessoa adulta precisa de 30 gramas de proteína por dia. Homens e mulheres podem viver sem sofrer efeitos prejudicais da falta ou excesso de proteína ingerindo de 25 a 40 gramas desse nutriente proveniente de alimentos vegetais.

Confira a quantidade de proteína presente nos seguintes alimentos:

1 xícara de feijão cozido = 16 gramas de proteína
1 xícara de leite de soja = 6 gramas de proteína
100 gramas de tofú = 10 gramas de proteína
1 fatia de pão integral = 3 gramas de proteínas
1 xícara de arroz integral cozido = 5 gramas de proteína
30 gramas de castanha de cajú = 5 gramas proteína

As Funções da Proteína

A função principal das proteínas está relacionada a todas as células e à maioria dos líquidos corporais. Além disso, muitos elementos químicos do nosso organismo – como as enzimas, os hormônios, os neurotransmissores e até mesmo o DNA – são pelo menos em parte feitos de proteínas.

A proteína hemoglobina, por exemplo, carrega oxigênio dos pulmões às células. Já as lipoproteínas transportam lipídios pelo corpo e as proteínas especiais carregam vitaminas e minerais. Outro exemplo muito interessante são os anticorpos, proteínas grandes do sangue e dos fluídos corporais produzidas pelo sistema imunológico em resposta à invasão de moléculas intrusas (geralmente proteínas chamadas antígenos). Os anticorpos unem-se aos invasores, desativando-os e, assim, protegendo o corpo. Cada anticorpo é designado a destruir apenas um invasor.

O nosso corpo é capaz de “reciclar” as proteínas, mas por fazermos uso constante desse nutriente precisamos repor continuamente as nossas reservas através da alimentação.

E não se esqueça, “nos cereais, nas frutas, nas verduras e nas nozes, encontram-se todos os elementos alimentares de que necessitamos. Esses alimentos, preparados da maneira mais simples e natural possível, são os mais saudáveis e nutritivos. Proporcionam uma força, uma resistência e vigor intelectual que não são promovidos por uma alimentação mais complexa e estimulante.” (A Ciência do Bom Viver, p. 296).